1.どんな形をして、どんな性能を持っているの?
本体の大きさは幅1m×高さ2mで、打ち上げ時の重量は約689kgです。姿勢制御方式は3軸姿勢制御方式で、設計寿命は約2年です。1機で3,840回線の電話中継能力があり、データ通信は1秒間に2,400ビットの伝送能力を持っています。

2.どんな目的に使用されるの?
人工衛星を使った全世界的な衛星携帯電話サービスの中継ネットワークに使われます。このネットワークは、地球の南北を結ぶ6つの軌道上にそれぞれ11機の衛星を打ち上げ、携帯電話からの通信電波をリレー方式で相手先まで送り届けるものです。衛星同士で通信の中継を行うので、中継所が作れないような場所でも、携帯電話で通話ができます。
イリジウム衛星でカバーできるエリアは、1機で直径約4,400kmの範囲です。

3.宇宙でどんなことをし、今はどうなっているの?
発射後、数機の衛星が軌道上で射出され、同一軌道を均等間隔で巡回するように配置されます。配置後は数ヶ月間通信試験を行い、1998年11月1日からは66機の衛星を使ってネットワークの試験サービスを開始しています。

4.このほかに、同じシリーズでどんな機種があるの?
イリジウム衛星群は、1997年5月5日に最初の5機が打ち上げられたのを初めとして、1999年6月11日の第20回目の打ち上げまでに88機が打ち上げられています。

5.どのように地球を回るの?
高度約780km、公転周期約100分(地球を約100分で1周します)、軌道傾斜約86.4度の低い極軌道を周回します。南北の極地を通過する軌道なので、赤道上空を通る静止衛星軌道に乗る衛星ではカバーできない高緯度の場所でも通信中継ができ、電波の遅れも少ないのがメリットです。