いろいろな人工衛星の新しい技術を開発するための試験衛星など、実際に打ち上げてその機能を確認する人工衛星です。宇宙科学研究所(現 宇宙航空研究開発機構(JAXA))の「たんせい」シリーズや、宇宙開発事業団(現 宇宙航空研究開発機構(JAXA))の技術試験衛星「きく」シリーズなどがあります。
太陽の光を利用しエンジンも燃料も要らない夢の宇宙船、ソーラー電力セイル実証機「イカロス」など、将来の惑星探査に向けての実証実験も行われています。
